블록체인 기술이 점점 일상 속으로 스며들고 있습니다. 그 중심에는 이더리움(Ethereum)이라는 강력한 플랫폼이 존재합니다. 비트코인 다음으로 많이 알려진 이더리움은 단순한 암호화폐를 넘어선 혁신적인 기술력을 자랑합니다. 이번 글에서는 이더리움이 무엇인지, 어떤 기술적 특징을 가지고 있으며, 왜 중요한지 알아보겠습니다.
1. 이더리움은 단순한 암호화폐가 아니다
이더리움은 2015년, 비탈릭 부테린(Vitalik Buterin)이라는 개발자에 의해 개발된 분산 애플리케이션 플랫폼입니다. 비트코인이 '디지털 화폐'에 초점을 맞췄다면, 이더리움은 그 위에 다양한 서비스를 구축할 수 있는 플랫폼으로 발전해 왔습니다.
이더리움의 기본 단위인 이더(ETH)는 이 플랫폼에서 사용하는 연료 역할을 하며, 스마트 계약(Smart Contract)을 실행할 때 사용됩니다.
2. 스마트 계약(Smart Contract)이란?
스마트 계약은 조건이 충족되면 자동으로 실행되는 디지털 계약입니다. 사람이 개입하지 않아도 정해진 규칙대로 작동하기 때문에 신뢰성과 효율성이 높습니다.
예를 들어, A가 B에게 이더를 보내는 조건이 '특정 날짜에 날씨가 맑을 것'이라면, 이 조건이 만족되는 즉시 계약이 실행됩니다. 이 모든 과정은 중앙 관리자 없이 블록체인 상에서 이루어집니다.
3. 디앱(DApp)과 NFT, 그리고 DeFi
이더리움 생태계는 점점 확장되고 있습니다. 최근 몇 년간 큰 주목을 받은 NFT(대체 불가능 토큰)와 DeFi(탈중앙화 금융)도 모두 이더리움 기반에서 활발히 이루어지고 있습니다.
- DApp: 탈중앙화 애플리케이션으로, 중간 서버 없이 블록체인에서 직접 작동합니다. 게임, 소셜, 금융 서비스 등 다양한 분야에서 개발되고 있습니다.
- NFT: 디지털 자산에 고유한 정보를 부여해 소유권을 증명합니다. 예술, 게임 아이템, 음악 등 다양한 분야에 활용되고 있죠.
- DeFi: 전통 금융기관 없이도 대출, 예금, 보험 등의 금융 서비스가 가능한 환경을 제공합니다.
4. 이더리움 2.0: 더 빠르고 친환경적인 업그레이드
기존 이더리움은 작업 증명(PoW) 방식을 사용했으나, 이는 에너지 소비가 많다는 비판을 받았습니다. 이에 따라 지분 증명(PoS) 방식으로 전환하는 이더리움 2.0 업그레이드가 진행 중입니다.
- 속도 향상: 거래 처리 속도가 크게 개선됩니다.
- 전력 절감: 기존 대비 에너지 사용량을 약 99.95% 줄일 수 있습니다.
- 보안 강화: 더욱 강력한 보안 구조로 업그레이드됩니다.
5. 이더리움의 미래
이더리움은 단순한 기술을 넘어, 미래의 인터넷이라 불리는 웹3.0(Web3.0)의 핵심 인프라로 평가받고 있습니다. 탈중앙화된 데이터 관리, 사용자 중심의 인터넷 생태계 구축 등 이더리움이 만들어 갈 미래는 그 어느 때보다 기대를 모으고 있습니다.
마무리
이더리움은 단순한 암호화폐를 넘어선 블록체인 생태계의 허브입니다. 앞으로의 발전이 기대되는 기술이기에, 지금부터라도 그 개념을 이해해두는 것이 좋습니다. 특히 투자나 기술 개발에 관심 있는 분이라면, 이더리움은 꼭 알아두어야 할 키워드입니다.
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